Tra rugby mercato, nuovi regolamenti, ripescaggi e penalizzazioni, l'estate che anticipa la nuova stagione rugbystica è sempre lunga e carica di notizie. Se poi l'inizio del campionato viene addirittura rinviato al secondo fine settimana di ottobre, causa mondiali, allora risulta necessaria una piccola guida per orientarsi meglio.

Partiamo anzitutto dall'elenco delle squadre che parteciperanno all'ottandaduesima edizione del campionato italiano di rugby. Oltre al neo promosso Calvisano (tornato al vertice dopo le note vicissitudini finanziarie) ci sono altre due new entry: il Cosmo Haus di Reggio Emilia, che sostituirà il Gran Ducato Parma -dal quale ha acquisito il titolo sportivo per iscriversi al nuovo campionato- e i siciliani dell'Amatori Catania, ripescati nella massima serie dopo l'esclusione della blasonata Futura Park Roma.

Piccola modifica anche per quanto riguarda la modalità di assegnazione del titolo. Come i precedenti campionati, le prime quattro della regular season disputeranno le semifinali (la prima contro la quarta classificata e la seconda contro la terza) per stabilire le due finaliste. Tuttavia, in base al nuovo regolamento, la vincitrice non sarà più decisa con una partita secca, ma scaturirà da un doppio confronto più eventuale spareggio: l'andata si giocherà sul campo della finalista peggio classificata nella regular season, viceversa il ritorno. Se dal doppio confronto dovesse risultare una vittoria a testa, il titolo verrebbe assegnato in una terza gara- spareggio, "la bella", da disputarsi nello stesso terreno di gioco della finale di ritorno.

Ci sono poi altre modifiche regolamentari di minore entità. La più importante è quella che riguarda il ruolo del mediano di apertura. Per la stagione 2012\13 il Consiglio federale ha deliberato che nei campionati d'Eccellenza e di serie A potranno essere schierati in tal ruolo (maglia numero 10) soltanto giocatori di formazione italiana o eleggibili per la squadra nazionale, purchè di età inferiore ai 23 anni.

La regular season  inizierà il secondo fine settimana di ottobre (8-9\10) e terminerà domenica 22 aprile. Le semifinali sono in programma le due settimane successive: il 28-29 aprile quelle d'andata, il 5-6 maggio quelle di ritorno. La prima finale è prevista per sabato 12 maggio, quella di ritorno il 19. L'eventuale "bella" si giocherà sabato 26 maggio. In allegato il calendario con tutte le sfide in programma.

Estra Cavalieri

Veniamo ai nostri Cavalieri. Anche per quanto riguarda l'unico club toscano della massima serie, la carne al fuoco è tanta. Iniziamo da una nota dolente: quattro punti di penalizzazione. Come nell'anno dell'esordio in Eccellenza, i Cavalieri si dovranno trascinare un -4 in classifica a partire dalla prima giornata. Coincidenze a parte, stavolta il motivo della sanzione è da ricercare in un'inadempienza risalente alla stagione appena trascorsa. In pratica, dopo la fusione tra il Sesto Rugby e la seconda squadra + settore giovanile dei Cavalieri, era stato delegato alla neonata società lo svolgimento dell'attività giovanile dall' Under 20 fino all'Under 14. La penalizzazione dei Cavalieri e' arrivata a causa del mancato adempimento all'attivita' Under 16 da parte della seconda squadra schierata dall'Unione Prato Sesto.

L'handicap della penalità non ridimensiona certo le ambizioni dalle parti di Iolo. Anche perchè dopo la qualificazione in Europa di due anni fa e i play- off del maggio scorso, questa stagione ha tutte le carte in regola per essere quella giusta. Basti pensare al ricco mercato estivo che ha portato all'ombra della Calvana la bellezza di 14 giocatori. Tra i più blasonati ci sono i due piloni Bryan Young e Thimothy Ryan, entrambi nel giro della nazionale irlandese, e il mediano di apertura ex-Aironi Riccardo Bocchino, convocato da Nick Mallett per il campionato mondiale. Da citare anche il seconda linea neozelandese Kolo'ofai, che non passa inosservato anche per la sua stazza (118 kg per 198 cm) e il samoano Nifo Nifo, terza linea, giocatore formatosi in Australia ma che vanta anche un'esperienza europea in Francia, nelle file del Bressane. Gli altri acquisti sono il mediano di mischia Marco Frati e il giovane tallonatore Renzo Balboni, entrambi ex Crociati; l'estremo neozelandese Dion Berryman, che vanta un'importante esperienza nel campionato australiano; le terze linee Giacomo Berini, Emanuele Leonardi, Alberto Saccardo e Alfonso Paolo Damiani; il pilone capitolino Cosma Garfagnoli e il seconda linea Alessandro Boscolo. A fianco dei nuovi acquisti sono stati riconfermati Stefani, Marino, Tempestini, Lupetti, Lunardi, Murgier, Cazzola, Borsi, Chiesa (nuovo capitano),Callori, Patelli, Wakarua, Giovanchelli, Petillo, Belardo, Ngawini, Von Grumbkov, Maistorovic e Vezzosi, per una rosa di ben 32 giocatori. A fronte di acquisti e riconferme si contano però 11 partenze. Le più importanti sono sicuramente quelle del seconda linea Moore e del gigante Soqeta. A questi si aggiungono il pilone Leandro Poloni e il terza linea "capellone" Mafi. Salutano Prato anche Villagra, Beccaris, Goti, Cristiano, Giusti, Bocca, Canale, Merighetti. Fuori rosa anche il pratese Alessio Neri, che ha definitivamente appeso le scarpe al chiodo.

Il nuovo tandem De Rossi-Frati. Ma i cambiamenti non riguardano solo i movimenti della rosa. Dopo oltre cinque anni infatti, il tecnico labronico Fabio Gaetaniello saluta Prato. Ad affiancare Andrea de Rossi è stato ingaggiato, con un contratto triennale, l'emiliano Filippo Frati, che lo scorso anno ha portato i Crociati ai play off. Classe 1972, il tecnico parmense è stato un giocatore di alto livello fino al 2006 (conta anche diverse presenze in nazionale). Ha iniziato ad allenare subito dopo aver appeso le scarpette al chiodo, raggiungendo ottimi risultati tra Noceto, Colorno e Crociati. Uomo di grande umiltà e temperamento -la dice lunga la scritta "there are no short cuts" (non esistono scorciatoie) tatuata sul braccio destro- il suo compito a Prato sarà quello di allenare il reparto dei tre- quarti. In bocca al lupo quindi al nuovo tecnico e un ringraziamento sentito a Fabio Gaetaniello, la cui partenza chiude un ciclo fatto di grandi traguardi. La promozione in Super 10, la qualificazione in Amlin e il secondo posto in regular season dello scorso aprile sono i principali successi che la società del presidente Tonfoni ha potuto conseguire grazie anche al suo lavoro e alla sua professionalità.

Europa atto secondo. Ad affiancare la cavalcata nella massima serie ci sarà anche quest'anno l'Amlin Challenge Cup. Per l'occasione sarà coniata una nuova maglia, dai colori biancazzurri, da indossare esclusivamente nelle sfide internazionali. Il girone 4, quello dei tuttineri (o meglio, dei biancoazzurri) è come sempre composto da squadre forti e blasonate. A questo giro l'urna ha pescato i gallesi del Newport, gli inglesi dell'Exeter e i francesi del Perpignan. Si comincia il 12 novembre al "Lungobisenzio", stadio nuovamente designato per le sfide europee, contro il Newport. La prima trasfertà è in programma la settimana successiva a Exeter, sud ovest dell'Inghilterra, nella suggestiva cornice del Sandy Park. Gli altri appuntamenti sono previsti per dicembre e gennaio. In allegato il calendario completo di tutte le sfide.

Pre campionato. La stagione ha preso ufficialmente il via giovedì 25 agosto con i primi test atletici al Chersoni. Al raduno gli unici assenti erano Cazzola, impegnato con gli Aironi, e Kolo'ofai, non ancora arrivato a Prato. I tuttineri si alleneranno a Iolo fino al 5 settembre; seguirà una settimana di ritiro a Tirrenia. Nello stesso mese sono in programma tre appuntamenti amichevoli: il 17 a Parma, in un triangolare con Crociati e Mogliano, il 24 a Iolo contro il Calvisano e il 30 a Roma contro la Mantovani Lazio. Alla prima di campionato i tuttineri voleranno in Sicilia per la sfida contro i neo-promossi dell'Amatori Catania. Prima partita interna il 14 ottobre, quando al Chersoni arriverà L'Aquila. 

La cittadella. L'estate 2011 ha segnato un altro passo importante: l'inizio dei lavori per la costruzione della cittadella sportiva. La cerimonia del taglio del nastro e della posa della prima pietra è andata in scena lo scorso 5 agosto, alla presenza del sindaco Roberto Cenni e degli assessori Mondanelli, Grazzini, Ballerini e Gianni Cenni. I lavori sono iniziati giovedì 25 agosto. Il primo passo sarà la costruzione di due tribune coperte da 3000 posti complessivi, da ultimare almeno entro la seconda sfida interna dei tuttineri (29 ottobre contro il Reggio Emilia). Seguiranno gli appalti per il completamento del nuovo centro sportivo, che prevedono la costruzione di una palestra, di un centro fitness, di un campo da basket, di una pista di pattinaggio, di due campi da calcetto e di un'area ludico- ricreativa. Nel progetto è anche compresa la ristrutturazione e l'ammodernamento dell'impianto sportivo "Fantaccini", il campo da calcio situato proprio accanto al Chersoni. La cittadella dovrebbe essere completata in primavera. La cifra totale dell'investimento si aggira intorno ai 2 milioni di Euro.

Abbonamenti. Tra qualche giorno partirà la campagna abbonamenti. L'offerta prevede due tipi di abbonamento: "Silver" e "gold". L'unica differenza tra i due è che l'abbonamento gold permette di partecipare al terzo tempo di tutte le partite comprese nel programma. Per il resto, entrambi i pacchetti comprendono tutte le partite in casa dei Cavalieri, sia di campionato che di Amlin. I prezzi, abbonamento "Silver": 70 euro per le donne e 100 euro per gli uomini; abbonamento "Gold": 100 euro per le donne e 130 per gli uomini. E' previsto poi un terzo abbonamento, il "Platinum", che garantisce i posti centrali riservati nelle partite interne e il biglietto per le partite all'estero.