E' ufficialmente iniziato il conto alla rovescia. Sabato prossimo al "Monti Rossi" di Nicolosi, piccolo comune ai piedi dell'Etna, i Cavalieri apriranno la nuova stagione contro il San Gregorio Catania. Un esordio atteso - rimandato fino ad ottobre per i mondiali di rugby - che viene a chiudere un'estate che ha regalato ai colori pratesi ben 12 nuovi acquisti, più allenatore, e che ha segnato l'inizio dei lavori per la ristrutturazione del Chersoni di Iolo con annessa cittadella sportiva. Dalle parti di via Didaco Bessi c'è grande trepidazione; mai i Cavalieri si sono presentati ai nastri di partenza con una squadra così forte. Del resto, la concorrenza è aumentata (oltre alle solite Padova, Rovigo e Crociati si aggiungono alla corsa play off anche Mogliano e, soprattutto, Calvisano) e i Cavalieri dovranno partire dall'handicap di -4 punti per non aver schierato una formazione giovanile under 16 nella stagione passata. Tra le novità del campionato che inizia, seppur di minor rilievo, c'è da segnalare il cambio di fascia di capitano: non più Giovanchelli, che comunque resta leader e pedina fondamentale del gruppo, ma Alberto Chiesa.

Precampionato. Nonostante tutto debba ancora avere inizio, c'è già un mini bilancio da poter stilare: quello riferito al precampionato. La cronaca è quella di una preparazione atletica molto dura, costellata talvolta anche da 6 allenamenti giornalieri, iniziata a Iolo lo scorso 25 agosto e intervallata da un mini ritiro di una settimana a Tirrenia. A scandire questo enorme carico di lavoro ci sono stati 3 appuntamenti amichevoli: il triangolare di Parma del 17 settembre, l'amichevole al Chersoni contro il Calvisano del 24 e la traferta di venerdì scorso all'Acquacetosa di Roma, contro la Mantovani Lazio. Tali amichevoli hanno tutte fatto registrare brillanti vittorie, e con l'ultimo successo di venerdì sulla Lazio (40-24 con mete di Wakarua, Von Grumbkov, Vezzosi, Giovanchelli, Majstorovich, Berryman) lo score finale presenta un saldo di 85 punti fatti e 29 subiti. Ma al di là dei numeri, è sul piano del gioco e dell'organizzazione che arriva il risultato più incoraggiante; segno che De Rossi e Frati si stanno muovendo nella direzione giusta. Oltre alle canoniche fatiche del campo, nel corso della preparazione si sono registrati anche eventi "mondani" di notevole importanza. Spiccano tra tutti la sfilata dei Cavalieri al corteggio storico, con i giocatori neo-zelandesi che si sono esibiti nella classica danza maori, e il "Cavalieri day" dello scorso 3 settembre, quando tutte le squadre che aderiscono al progetto Polisportiva Cavalieri hanno sfilato per le vie del centro. Eventi che hanno suscitato un notevole interesse tra i cittadini pratesi, sempre più affezionati ai colori della squadra di rugby della loro città; una vera e propria risorsa da tenere ben stretta, specialmente in un momento depressivo come quello attuale.

L'avversario. Con l'ingresso dell'Amatori Catania in Super 10 si chiude l'astinenza di squadre nella massima serie da Roma in giù (astinenza che durava da 3 anni). Peccato che l'arrivo dei siciliani nell'eccellenza del rugby sia avvenuto grazie alla disavventura di una grande decaduta della nostra pallaovale, la Futura Park Roma. Evidentemente, 80 anni di storia e cultura rugbistica non sono bastati a sottrarre dal baratro della recessione la blasonata formazione capitolina. Largo dunque al San Gregorio Catania, al debutto assoluto nella massima serie. La società etnea è reduce da un'estate molto movimentata, segnata dall'euforia per l'insperato ripescaggio ma anche dall'ansia di aver dovuto allestire in un tempo abbastanza limitato (la notizia del ripescaggio è arrivata soltanto qualche giorno prima l'ufficializzazione dei calendari) una squadra in grado di giocarsi la salvezza. Il precipitoso mercato si è basato principalmente sull'acquisto di giovani promettenti. Su tutti, spiaccano i nomi di Duca (classe 91', ex Roma) e Calabrese (classe 92', nazionale under 20), ma anche Valcastelli, sempre dalla Roma, Jacopo Sarto (21 anni) in prestito dal Padova campione d'Italia, e poi Gentili, Daupi, Bordonaro, Sala e tanti altri giovani promettenti del panorama italiano, senza contare le importanti riconferme di Pucciarello e Doria.

Contro i siciliani la priorità sarà sicuramente vincere con il punto bonus, in modo da eliminare sin dalla prima giornata quello sgradevole -4 con cui i Cavalieri sono costretti a partire. Occhio però a non eccedere in superbia, a non essere troppo sicuri dei propri mezzi. Il San Gregorio potrà infatti permettersi il lusso di gocare a mente libera, con l'euforia di chi si ritrova per la prima volta tra le grandi e con l'animo di chi non ha niente da perdere. Fattore psicologico, questo, che non deve essere sottovalutato.

Queste le altre sfide della prima giornata: Padova- Calvisano; Lazio- Mogliano; L'Aquila- Crociati; Rugby Reggio- Rovigo (domenica 9\8). Tutti i calci d'inizio sono fissati per le 16,00.