Qualsiasi tifoso laniero entrato sabato al Lungobisenzio sperava, in cuor suo, di veder ripetere lo straordinario esordio di coppa dello scorso anno, quando i Cavalieri superarono 23-21 il Connacht. E a sperarlo, in fondo, erano anche gli addetti ai lavori, la dirigenza, i giocatori e i due allenatori. L'impresa però, non è arrivata. E nemmeno la sconfitta onorevole. I tuttineri sono caduti 33-3 per mano dei dragoni del Newport: un misero calcio di punizione contro la bellezza di 5 mete, di cui 4 trasformate. Troppo forti i gallesi per sperare in un miracolo le cui speranze erano state alimentate dai tanti cambiamenti che si erano avvicendati dall'ultima sfida in coppa dello scorso gennaio: un nuovo allenatore, 14 acquisti, una mentalità e uno schema di lavoro diverso rispetto a quello della stagione passata. Tutti passi avanti significativi, ma che - su scala europea - ancora non bastano. L'Amlin Challenge Cup resta infatti un rugby di ben altra categoria.

Meno male che a consolare il pomeriggio laniero c'è la grande cornice di pubblico: tribuna centrale esaurita, ferrovia e tribuna coperta laterale abbastanza cariche di supporters e appassionati pratesi. E sarebbero stati molti di più se dal Galles non fossero così pochi tifosi (un centinaio, si e no).

La partita. Così come annunciato dal tecnico Frati, i Cavalieri partono aggressivi in avanti sin dalle primissime battute. Tempo sessanta secondi e i tuttineri sono già nella 22 avversaria. Peccato però che dalla prima palla persa nasca l'azione che porta i gallesi nell'area poibita casalinga. E' il 3': Evans semina il panico tra la retroguardia laniera e, al momento giusto, serve il velocissimo Brew che realizza la meta, poi trasformata da Tovey. La reazione laniera è veemente: alla ripresa del gioco i locali sono subito in area gallese a cercare il pareggio, con Wakarua che si permette il lusso di provare la touch invece di andare tra i pali. Violare l'area degli avversari è però impresa ardua, e così, al 9', Wakarua si prende i tre punti su un calcio di punizione. E' il momento migliore per Chiesa e compagni. Sessanta secondi dopo lo stesso Wakarua intercetta uno scambio gallese a ridosso del centrocampo e sfiora la meta. Ma a quel punto si assiste alla traslazione, direttamente dal calcio, della regola del "'gol sbagliato, gol subito", dove in questo caso gol sta per meta. Al primo capovolgimento di fronte infatti, un abilissimo Tovey si beve mezza difesa laniera e serve a Sidoly il pallone del bis. Si va così all'intervallo sul 14-3, al termine di una seconda parte di ripresa giocata quasi alla pari, con i tuttineri vicini alla meta al 38' con il solito Wakarua. Nella ripresa cambia però il copione. Dopo un primo tentativo di affondo di Ngawini, difeso con fatica dagli avversari, la partita pende nettamente in favore degli ospiti. Che, approfittando dell'ammonizione di Boscolo, schiantano i padroni di casa con due mete nel giro di 10 minuti. La prima al 48', firmata dal velocissimo Chavanga. La seconda al 59' con Evans, bravo nel chiudere un'efficace azione in mischia. Quando Boscolo rientra, la sfida è ormai compromessa. Di lì al fischio finale, i Cavalieri riusciranno con fatica a superare la propria metà campo, mentre i gallesi, sicuri ormai di vittoria e punto bonus, si concedono anche la quinta meta al 66' con Thomas.

L'evento. E' stato comunque un bel pomeriggio di rugby, con un'ottima affluenza di pubblico (anche se, a causa della poca presenza di tifosi gallesi, non si è potuto assistere al bagno di folla del gennaio scorso contro gli Harlequins). Sul terreno del Lungobisenzio sono scesi in campo grandi professionisti della palla ovale. Su tutti, i nazionali gallesi Toby Faletau, Danny Lydiate, Aled Brew e Lloyd Burns, reduci dal mondiale neozelandese, per non parlare di Chavanga, nazionale sudrafricano tra i giocatori più veloci al mondo. Un grande onore insomma, poter vedere in azione giocatori di questo calibro all'ombra della Calvana. Sabato prossimo trasferta nel sud dell'Inghilterra, per giocare con un'altra formazione di tutto rispetto, anche se meno blasonata dei gallesi: l'Exeter Chiefs. Un'altra occasione per crescere e fortificare la corazza di una squadra che, dall'Europa, ha solo da imparare.